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    在下心悦诚服，若蒙不弃，愿效犬马之劳。”

    曹季与李奇正本就亦臣亦友，平日对他也素来信服，见他臣服，随即拱手恭敬道：

    “曹某不才，承不杀之恩，愿听从主帅调遣。”

    王祈安欣然道：

    “如此甚好。那我就可以放心将治理敦州之责重新交回给曹大人。”

    数日后，敦州新的人事整顿已大致落定。

    这日，众人聚在刺史府商议下一步安排。

    长桌上一幅地图，圈圈点点，作了许多标注。

    王祈安问道：

    “各位以为现今局势下，我们是选择南下、西进还是北上？曹大人，李府丞，你们对楚地比较熟悉，不知可有高见？”

    李奇正思索道：

    “南下的话，连州、韶州、贺州等多为丘陵山地，行军困难不说，战略地位也不凸显。”

    曹季道：

    “附近倒有一城可取。”

    李奇正马上反应过来，兴奋道：

    “桂阳监！”

    曹季笑道：

    “知我者奇正也！不错，正是此地！”

    其他众将不由好奇看着俩人一问一答。

    曹季指着地图上，位于敦州之西的一处城池，解释道：

    “这就是桂阳监，守将梁维与我本是旧识，其秉性正直，对楚庭早有不满，又心忧天下，志存高远。

    主帅只须派人屯兵城外，再由我与奇正进城对他动之以情，晓之于理，必可将其说服。”

    孙思谋凝视图上方位，肃然道：

    “若能得桂阳监，不仅可与敦州成犄角之势，大幅增强两城守卫能力，而且西进再无后顾之忧。

    事关重大，不如我也一同前往，若梁维对平天军有所疑虑，我也可代二位解答。”

    王祈安点点头道：

    “此事不可大意，三位带上火器防身。

    我再令羿锋率领数十兄弟，等候在府外，若发现形势不对，不必强劝，立刻离开。”

    翌日，曹季等人进入城内后，

    王祈安令大军驻扎的桂阳城三里外，自己则亲率三千人马出现在南城门外。

    桂阳虽非大城，但也城高墙厚，若是强攻，恐也得废些周折。

    王祈安眼前只能期盼，三人顺利说服梁维，免得战士百姓多造伤亡。

    时间荏苒，日影西移，曹季三人已经进城约一个时辰，仍毫无信号传来，王祈安未免有些担心起来。

    这时，城门前护城河吊桥缓缓放下，紧接城门大开，一队人马奔驰而出。

    王祈安见状大喜，急忙策马上前。
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